El coronavirus ya habría estado propagándose en agosto 2019 en China

• El coronavirus ya habría estado propagándose en agosto 2019 en China según un estudio.
• Imágenes satelitales de Wuhan pueden sugerir que el virus se estaba extendiendo ya en el verano del año pasado. 
• Son imágenes que muestran estacionamientos de hospitales en Wuhan, China.

Imágenes satelitales de los estacionamientos de hospitales en Wuhan, China, así como las tendencias de búsqueda en Internet, sugieren que el coronavirus podría haberse propagado en China ya en agosto pasado, según un nuevo estudio de la Harvard Medical School.

Según la CNN, el estudio encontró un número significativamente mayor de automóviles en estacionamientos en cinco hospitales de Wuhan desde fines del verano y otoño de 2019 en comparación con el año anterior; y un aumento en las búsquedas de palabras clave asociadas con una enfermedad infecciosa en el motor de búsqueda Baidu de China.

En el estudio, los investigadores señalan que no pueden vincular directamente

el volumen de tráfico al virus. Incluso el hecho de que haya habido un aumento en el tráfico a los hospitales, no significa que la causa haya sido el COVID-19.

Pero, sí sugiere que los signos del brote de coronavirus surgieron mucho antes de lo que se creía hasta ahora.

Los primeros casos en Wuhan se detectaron a mediados de diciembre, y los funcionarios chinos informaron casos de neumonía a la Organización Mundial de la Salud el 31 de diciembre.

Los científicos chinos identificaron el patógeno como una nueva cepa de coronavirus el 7 de enero.

La OMS y China han enfrentado críticas, incluso del presidente Donald Trump, de su manejo del virus desde el principio.

La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Hua Chunying, dijo el martes que no había visto la investigación, pero creía que es absurdo llegar a esa conclusión solo con base en elementos superficiales como los patrones de tráfico.

«Ha habido tantas teorías de conspiración contra China, es tan injusto», dijo. «La tarea más apremiante para la comunidad internacional en este momento es hacer todo lo posible para controlar la propagación de la pandemia y salvar más vidas».

Sin embargo, el estudio contiene datos inquietantes cuando menos. Los investigadores vieron «un fuerte aumento en el volumen a partir de agosto de 2019 y que culminó con un pico en diciembre de 2019», escribió el equipo, dirigido por el Jefe de Innovación del Boston Children’s Hospital, John Brownstein, en una preimpresión publicada en el servidor DASH de Harvard.

Compararon imágenes de octubre de 2018 y 2019 en el mismo lugar. Los investigadores contaron 171 automóviles en los estacionamientos de uno de los hospitales más grandes de Wuhan, el Hospital Tianyou, en 2018. Un año después, los datos satelitales mostraron 285 vehículos, con un aumento del 67% y un aumento del tráfico del 90% durante el mismo período en otros hospitales de Wuhan.

«Los hospitales tienen días de alto volumen relativo tanto en otoño como en invierno de 2019. Sin embargo, entre septiembre y octubre de 2019, cinco de los seis hospitales muestran su mayor volumen diario relativo de la serie analizada, coincidiendo con niveles elevados de consultas de búsqueda de Baidu para los términos ‘diarrea’ y ‘tos’ «, escribieron.

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Los datos que las personas buscaban en Internet sobre síntomas gastrointestinales son realmente marcador importante para el coronavirus.

«Si bien no podemos confirmar si el aumento en el volumen estaba directamente relacionado con el nuevo virus, nuestra evidencia respalda otro trabajo reciente que muestra que la emergencia ocurrió antes de la identificación en el mercado de Huanan Seafood», según Brownstein y su equipo.

«Estos hallazgos también corroboran la hipótesis de que el virus surgió naturalmente en el sur de China y potencialmente ya estaba circulando en el momento del cúmulo de Wuhan».

Desde entonces, más de 7 millones de personas han sido infectadas con el virus mortal en todo el mundo, según la Universidad Johns Hopkins, con más de 404,000 muertes en el mundo y más de 110,000 muertes en los Estados Unidos.

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