15 grandes inventos que ocurrieron por accidente

Los descubrimientos científicos requieren de años de investigación, experimentos fallidos y mucho dinero, ¿cierto? Quizá no. Muchos de los grandes descubrimientos e inventos que hoy en día se nos hacen tan comunes fueron en realidad el resultado de un accidente afortunado. Científicos buscando una cosa terminaron con otra completamente diferente. Algo así como intentar hacer papas fritas y terminar haciendo de alguna manera puré de papas.

El ingenioso inventor Nikola Tesla dijo: “El deseo que me guía en todo lo que hago es poner a las fuerzas de la naturaleza al servicio de la humanidad.” La habilidad de ver posibilidades en nuestros fracasos lleva a increíbles avances. Debajo hay tan sólo algunos de los muchos experimentos que terminaron “saliendo bien” y resultaron en algunos de los más grandes inventos del mundo.

1. Penicilina

El descuidado trabajo científico de Alexander Fleming resultó en uno de los inventos más importantes que se han hecho por error, uno de los antibióticos más ampliamente usados en el mundo. Después de dejar un plato de bacterias descubierto, encontró una pequeña sección donde no crecía la bacteria, que tenía una mancha de moho cubierta por una sustancia clara. Ese jugo claro fue la primera versión de la penicilina. Hoy en día aún es usada ampliamente como antibiótico.

2. El teflón es un invento resultado de un accidente

En 1938, Roy J. Plunkett era un empleado de DuPont que estaba investigando nuevos refrigerantes cuando accidentalmente se tropezó con lo que luego se convertiría en teflón. Inicialmente, la producción del teflón era demasiado cara como para comercializar el invento, pero los científicos eventualmente encontraron un método más barato, que resultó en los artículos de cocina anti adheribles de hoy en día.

3. El plástico es un invento importante pero accidental

Otro de los inventos más importantes hechos por error sucedió en 1907, cuando Leo Hendrik Baekeland estaba intentando crear una laca sintética y creó el primer plástico moldeable, llamado Bakelite. Esto estableció el camino para el plástico ligero, durable y desechable que usamos hoy en día.

4.El marcapasos fue resultado de un invento mal conectado

En 1956 Wilson Greatbach estaba diseñando un instrumento para grabar los sonidos del corazón. Conectó el circuito equivocado y se dio cuenta de que había creado uno de los inventos que podría regular el ritmo del corazón. Este se convirtió en el primer marcapasos, que hoy día extiende la vida de muchos abuelos.

5. Papas fritas

En los 50’s, Saratoga Springs, en Nueva York, era un reconocido pueblo resort. Los clientes de los elegantes hoteles esperaban tan solo la mejor cocina. Cuando un cliente en el Moon’s Lake House se quejó sobre el grosor de sus papas fritas, el chef George Crum le sirvió papas extremadamente delgadas y crujientes como una alternativa sarcástica: ¿Suficientemente delgadas ahora? Los amantes de las papas fritas en todas partes agradecemos este delicioso invento.

6. Play-Doh

¿Qué nos recuerda más a nuestra infancia que el Play-Doh? Nos lo comimos, hicimos con él regalos para el Día de la Madre y lo convertimos en incontables serpientes. En 1956, Joseph McVicker estaba trabajando en la compañía química de su familia cuando se dio cuenta de que el solvente usado para limpiar el empapelado también podía usarse como plastilina. Agregándole algunos colores brillantes, el Play-Doh se convirtió en un básico de las escuelas preescolares de todo el mundo.

7. El velcro fue un invento que estaba en pequeñas esferas

Las bolitas espinosas que quitamos de nuestros calcetines y del pelo de nuestro perro después de una caminata fueron la inspiración del ingeniero suizo, George de Mestral. Intrigado por el diseño de la planta que le hacía pegarse, desarrolló el velcro pensando en él originalmente como un sujetador para la ropa.

8. Polvo inteligente

Si alguna vez has pasado por la seguridad del aeropuerto y has visto que pasen un pedazo de papel sobre tu maleta buscando residuos de bomba, has visto al polvo inteligente en acción. En 2003, Jamie Link era un estudiante de la UC San Diego, cuando rompió un chip de silicón en el laboratorio y descubrió el polvo inteligente. Las partículas de este polvo pueden diseñarse para reaccionar con sustancias específicas e identificar una gran variedad de agentes químicos y biológicos.

9. La Coca Cola es el invento accidental millonario

El Dr. John Pemberton vendía la Coca de Vino Francés de Pemberton como un tónico nervioso, estimulante y remedio para el dolor de cabeza en su nativa Atlanta. Una prohibición de 1886 le forzó a quitar el alcohol de la bebida, así que la endulzó con azúcar y agregó agua de soda. Y así, Coca-Cola, un ícono de la industria, nació.

10. Horno de microondas

Percy Spencer se convirtió en la primera persona que disfrutó de las palomitas de microondas. En 1941, mientras estaba junto a un magnetrón en el que estaba trabajando durante la Segunda Guerra Mundial, notó que un dulce se había derretido en su bolsillo y así nació el primer microondas. 

11. Sacarina

Si Constantin Fahlberg hubiese lavado sus manos antes de comer probablemente nunca habría descubierto este endulzante artificial en 1879. Mientras comía un bocadillo, notó que su comida tenía un sabor dulce inusual, y se dio cuenta de que probablemente provenía del compuesto con el que estaba trabajando en el laboratorio. La sacarina se produjo en masa desde la Primera Guerra Mundial cuando el azúcar estaba racionada, y es un ingrediente clave de muchos productos sin azúcar que tenemos hoy en día.

12. El viagra era un invento para el corazón

El viagra fue desarrollado por Pfizer Pharmaceuticals en 1989 como una medicina para el corazón que incrementaba el flujo de la sangre. Los creadores, el Dr. Nicholas Terrett y Peter Ellis, se dieron cuenta de que no era muy efectivo como medicamento para el corazón pero incrementaba el flujo de la sangre a (ahem) cierta parte de la anatomía. Y así surgió uno de los inventos más sexy hechos por accidente.

13. Cerillos

En 1826 el químico John Walker accidentalmente rozó un palillo cubierto de químicos secos en su chimenea y se dio cuenta de que había descubierto algo cuando estalló en llamas. Empezó a empacar y vender las “luces de fricción” en 1827 pero decidió no patentarlas. Un competidor lo hizo y empezó a vender los palillos en pequeñas cajas con una tira de papel lija pegada. Se les llegó a conocer como “Lucifers” por su parecido con aquel fiero ángel y las llamas que representaba.

14. Corn Flakes

El Dr. John Harvey Kellogg y W.K. Kellogg estaban intentando hacer granola cuando accidentalmente separaron en hojuelas unos granos de trigo. Después de algunos experimentos nacieron los corn flakes, en 1898. Afortunadamente, la leche ya existía.

15. Rayos X

En 1895, el físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen estaba experimentando con corrientes eléctricas a través de tubos de rayos catódicos cuando descubrió que una radiación “X” desconocida podía verse a través de cartón encima del tubo. Hizo la primera imagen de rayos X de la mano de su esposa y su anillo de bodas. Y el resto es historia.