Tormenta sobre California amenaza con desatar inundaciones

Una poderosa tormenta que descendía sobre California este sábado amenazaba con inundar toda el área de la bahía de San Francisco y las zonas devastadas por los recientes incendios.

Se espera que el meteoro, que comenzó a ingresar al estado el viernes por la noche, genere hasta 101 milímetros (4 pulgadas) de lluvia en algunas zonas, ráfagas de viento de hasta 128 kilómetros por hora (80 millas por hora), olas de tres metros (10 pies) de altura y varios metros de nieve en la Sierra Nevada y otras cordilleras.

El Servicio Nacional de Meteorología emitió una advertencia de inundaciones repentinas hasta el sábado por la mañana para toda el área de la bahía de San Francisco y gran parte de la costa central.

“Probablemente las intensas lluvias saturarán los drenajes en poco tiempo y ello generará inundaciones en áreas urbanas bajas. También espere incrementos rápidos en el nivel de riachuelos y arroyos”, que podrían desbordarse, advirtió.

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Se ordenaron o recomendaron evacuaciones para muchas áreas en el norte y el sur de California que se vieron azotadas por incendios forestales en los últimos meses.

Las autoridades temen que la precipitación de 25 milímetros (una pulgada) de lluvia por hora pudiera provocar el deslizamiento de lodo, escombros generados por el fuego y rocas por las desnudas colinas.

En Malibú, donde un incendio el año pasado destruyó muchas viviendas, Vidette Bell hizo que colocaran una barricada con costales de arena frente a su puerta principal y la de su garaje incluso antes de que azotara una tormenta previa.

“Pagué 3,000 dólares para que me trajeran estos costales de arena”, declaró Bell el viernes a la televisora KCAL. “No quería que mi casa sobreviviera a un incendio y luego fuera invadida por lodo”.

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En el área del incendio llamado Holy Jim al sureste de Los Ángeles, el cual devastó decenas de miles de hectáreas del Bosque Nacional Cleveland en agosto, voluntarios con maquinaria pesada retiraban escombros y hacían más profundo el lecho de un arroyo para ayudar a prevenir inundaciones.

“En los últimos dos días hemos podido mover el equivalente a 19 camiones de volteo llenos de escombros del lecho del riachuelo y reforzar algunas de las paredes allí”, dijo Keith Kothlow, de Team Rubicon, una organización de respuesta a desastres encabezada por veteranos, a la televisora KABC.

Además, el domingo y el lunes arribarán dos sistemas de clima frío a California, que traerán consigo chubascos generalizados adicionales y nieve, indicaron los meteorólogos.

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Ola de frío

Mientras California se prepara para posibles inundaciones, otra zona de Estados Unidos lamenta las consecuencias de la ola de frío que la azotó durante varios días.

El peligroso frío y las fuertes nevadas que azotaron el norte de Estados Unidos esta semana han retrocedido, pero no sin antes cobrar vidas: hay más de una veintena de muertes relacionadas con el clima en ocho estados, y cientos de personas con lesiones, incluidas congelaciones, fracturas, infartos e intoxicación por monóxido de carbono.

Tan solo en el estado de Illinois, los hospitales reportaron más de 220 casos de congelamiento e hipotermia desde el martes, cuando el vórtice polar se adentró al territorio y las temperaturas cayeron a 30 grados bajo cero o menos, con vientos que provocaron una sensación térmica de -45 o más baja en algunas zonas.

Algunas personas sufrieron congelación en manos, pies, orejas y cara de camino al trabajo luego de haber estado expuestos al frío por un breve periodo. Entre ellos están las personas cuyos automóviles no arrancaron o que quedaron varadas en el exterior por otras razones. Así como aquellos que no pensaron que pudieran congelarse tan rápido que salieron sin guantes u otro tipo de indumentaria de protección.

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Varios requirieron un “tratamiento máximo”: una admisión en la unidad de quemados del hospital para recibir tratamientos que incluyen medicamentos para restaurar la circulación para tratar de evitar amputaciones. Algunos de ellos quizás necesiten amputaciones, una decisión que generalmente toman los médicos de la unidad entre cuatro y 10 días después de la lesión.

Muchas personas decidieron quedarse en casa incluso estando enfermas para evitar las carreteras resbaladizas y temperaturas bajo cero. En el oeste de Michigan, un servicio de atención médica en internet registró un aumento significativo esta semana.

Otro de los peligros fue el monóxido de carbono. Una familia de nueve integrantes de Wheeling, Illinois, a unos 40 kilómetros (30 millas) al noroeste de Chicago, fue trasladada a hospitales locales luego de calentar su vivienda con una parrilla de carbón.

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En Rockford, Illinois, cuatro personas fueron atendidas porque se habían calentado en automóviles dentro de un garaje cerrado y otras porque una ventila del horno se bloqueó por el hielo y la nieve.

Se presume que el clima fue factor en por lo menos 27 muertes, incluida la de un conductor que falleció el viernes después de chocar con un camión de sal en Indiana. Otros murieron congelados en el exterior o en casas sin calefacción. Algunos mientras paleaban nieve.

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